यूजीसी इक्विटी नियमांचे निषेध आणि उच्चवर्णीय बळी पडण्याची मिथक

२०२४ च्या लोकसभा निवडणुकीत भाजपला या हल्ल्याचा फटका बसला, विशेषतः मजबूत भाजप सरकार संविधान “बदलेल” असा आरोप. जातीय जनगणनेची अलिकडची घोषणा ही गमावलेली जमीन परत मिळवण्याचा आणि सामाजिक न्यायासाठी नवीन वचनबद्धतेचे संकेत देण्याचा प्रयत्न म्हणून समजली जाते.

त्यामुळे समता नियमांमुळे मोदी सरकार अडचणीत आले आहे. उच्चवर्णीय मतदारांना दूर करणे त्यांना परवडणारे नाही, तसेच ऐतिहासिकदृष्ट्या दुर्लक्षित समुदायांना असलेल्या संरक्षणापासून मागे हटणे देखील त्यांना परवडणारे नाही. केंद्र सरकारकडून काळजीपूर्वक घेतलेला प्रतिसाद यातून स्पष्ट होतो. शिक्षण मंत्री धर्मेंद्र प्रधान यांनी वारंवार यावर भर दिला आहे की हे नियम न्यायालयीन आदेशानुसार आहेत, घटनात्मकदृष्ट्या योग्य आहेत आणि न्यायालयीन देखरेखीखाली आहेत – राजकीय शिक्षेपेक्षा कायदेशीरतेत सुरक्षितता शोधत आहेत.

 

निदर्शक विद्यार्थ्यांनी उपस्थित केलेल्या चिंतेवर बोलताना प्रधान म्हणाले की, नियमांची अंमलबजावणी संवैधानिक चौकटीत आणि सर्वोच्च न्यायालयाच्या देखरेखीखाली काटेकोरपणे केली जात आहे. “मी सर्वांना नम्रपणे खात्री देऊ इच्छितो की ही संपूर्ण प्रक्रिया संविधानाच्या चौकटीत आहे,” ते म्हणाले. “कोणावरही अन्याय होणार नाही आणि कोणीही या कायद्याचा गैरवापर करू शकणार नाही.”

 

जमिनीवरील तथ्ये वेगळीच कथा सांगतात

यूजीसीच्या इक्विटी रेग्युलेशन्सवरील गोंधळामुळे शेवटी जे अस्पष्ट होते ते एक साधे पण गैरसोयीचे सत्य आहे: औपचारिक समानता गंभीर असमान सामाजिक परिस्थितीची भरपाई करू शकत नाही.

या नियमांना ज्या तीव्रतेने विरोध करण्यात आला आहे तो त्यांच्या वास्तविक व्याप्तीपेक्षा खूपच जास्त आहे. केवळ कमकुवत, सल्लागार चौकटीला अनिवार्य संस्थात्मक सुरक्षा उपायांनी बदलणारे नियम संस्कृतीला धोका म्हणून टाकले गेले आहेत. ही भीती शैक्षणिक अभिजात वर्गाच्या, जे बहुतेक उच्च जातीचे आहेत, त्यांनी वाढवली आहे, यावरूनच भारतातील विद्यापीठांमध्ये किती खोलवर रुजलेले विशेषाधिकार अजूनही आहेत हे अधोरेखित होते.

टीकाकारांचा मुख्य दावा – की उपेक्षित विद्यार्थ्यांसाठी असलेल्या संरक्षणाचा वापर वर्चस्वशाली जातींविरुद्ध अपरिहार्यपणे होईल – सत्तेच्या काल्पनिक कारणावर आधारित आहे. ते असे गृहीत धरते की अनुसूचित जाती, अनुसूचित जमाती आणि इतर मागासवर्गीय विद्यार्थी, जे एकत्रितपणे लोकसंख्येच्या जवळजवळ ८५ टक्के आहेत, ते आधीच उच्च शिक्षणात विषम प्रभाव वापरतात. अनुभवजन्य रेकॉर्ड खूप वेगळी कथा सांगते.

 

संसदेसमोर सादर केलेल्या अधिकृत आकडेवारीवरून या समुदायांचे, विशेषतः प्राध्यापक पदांमध्ये, दीर्घकाळापासून कमी प्रतिनिधित्व असल्याचे दिसून येते. केंद्रीय विद्यापीठांमध्ये ओबीसींसाठी मंजूर केलेल्या ४२३ प्राध्यापक पदांपैकी फक्त ८४ पदे भरण्यात आली आहेत. अनुसूचित जमातींसाठी परिस्थिती आणखी गंभीर आहे, जिथे मंजूर पदांपैकी ८३ टक्के पदे रिक्त आहेत आणि अनुसूचित जातींसाठी, जिथे जवळजवळ दोन तृतीयांश पदे रिक्त आहेत. ही किरकोळ पोकळी नाही तर दैनंदिन शैक्षणिक जीवनाला आकार देणाऱ्या संरचनात्मक अनुपस्थिती आहेत.

 

विद्यार्थ्यांचे निकालही हेच असंतुलन दर्शवतात. डिसेंबर २०२३ मध्ये लोकसभेत सादर केलेल्या आकडेवारीवरून असे दिसून येते की गेल्या पाच वर्षांत १३,५०० हून अधिक एससी, एसटी आणि ओबीसी विद्यार्थ्यांनी केंद्रीय विद्यापीठे, आयआयटी आणि आयआयएममधून शाळा सोडली आहे. शाळा सोडण्याचे आकडे अनेकदा तटस्थ आकडेवारी म्हणून मानले जातात, परंतु प्रत्यक्षात ते सामाजिक निर्देशक असतात. सततचा अपमान, वाढलेली देखरेख , अलगाव आणि बहिष्कार हे क्वचितच स्वतःला भेदभाव म्हणून घोषित करतात; ते शांतपणे जमा होतात, जोपर्यंत निघून जाणे हा एकमेव पर्याय बनत नाही.

या संदर्भात, समता नियमांमुळे गुणवत्तेला किंवा निष्पक्षतेला धोका निर्माण होतो हा दावा छाननीत कोसळतो. हे नियम जे करण्याचा प्रयत्न करतात ते म्हणजे खेळाचे क्षेत्र झुकवण्याचा नाही तर ते सुरुवातीला कधीही समान नव्हते हे मान्य करण्याचा आहे. प्राधान्यपूर्ण वागणुकीसाठी किमान सुरक्षा उपायांची चूक करणे म्हणजे वर्चस्व आणि तटस्थतेची गोंधळ घालणे – आणि शैक्षणिक स्वातंत्र्यासाठी जबाबदारीचा अभाव ही चूक आहे.