मनरेगामधून गांधींना काढून टाकणे चांगले झाले.

मनरेगाचे नाव बदलण्यावर विरोधकांचा आक्षेप आहे. देशाला “महात्मा गांधी राष्ट्रीय ग्रामीण रोजगार हमी योजना” म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या ऐतिहासिक योजनेच्या नावातून महात्मा गांधी हे नाव का काढून टाकले जात आहे? मलाही सुरुवातीला थोडे वाईट वाटले. सरकारने प्रस्तावित केलेले नवीन नाव – “विकसित भारत – रोजगार आणि उपजीविका हमी अभियान (ग्रामीण) विधेयक” – हे देखील खूपच विचित्र वाटले. इंग्रजी संक्षिप्त रूप विचारात घेतल्यानंतर हिंदी शब्द तयार करण्याची ही पद्धत मॅकॉलेची वासना देते. परंतु मनरेगा कायद्याच्या जागी सरकार आणत असलेल्या नवीन कायद्याचा मसुदा पाहिल्यानंतर, मला असे वाटले की सरकारने या नवीन योजनेतून महात्मा गांधींचे नाव काढून टाकणे योग्य आहे. जेव्हा योजनेचा आत्माच संपला आहे , जेव्हा त्याच्या मूलभूत तरतुदी रद्द केल्या जात आहेत , तेव्हा हे नाव जपण्याचा काय अर्थ आहे?

प्रथम, मनरेगा नावाचा हा कायदा ऐतिहासिक का होता हे समजून घेऊया. स्वातंत्र्यानंतर जवळजवळ साठ वर्षांनी, भारत सरकारने या कायद्याद्वारे प्रथमच आपले संवैधानिक कर्तव्य पूर्ण करण्याच्या दिशेने एक पाऊल उचलले. राज्यघटनेच्या राज्य धोरणाच्या निर्देशक तत्त्वांच्या कलम ३९(अ) आणि ४१ मध्ये सरकारला प्रत्येक व्यक्तीसाठी उपजीविका आणि रोजगाराचा अधिकार सुनिश्चित करण्याचे आदेश दिले आहेत. सहा दशकांच्या दुर्लक्षानंतर, २००५ मध्ये , यूपीए सरकारने संसदेत राष्ट्रीय ग्रामीण रोजगार हमी कायदा मंजूर केला, ज्यामुळे देशातील प्रत्येक व्यक्तीला पहिल्यांदाच हा अधिकार मिळाला. हा कायदा पूर्ण रोजगार हमी नव्हता , परंतु त्यातील तरतुदी कोणत्याही सामान्य सरकारी रोजगार योजनेपेक्षा वेगळ्या होत्या.

 या कायद्याने ग्रामीण भागातील प्रत्येक व्यक्तीला सरकारकडून रोजगार मागण्याचा अधिकार दिला आहे. त्यामुळे सरकारी अधिकाऱ्यांना जर-पण किंवा सबबी सांगण्यासाठी फारशी जागा नव्हती. या योजनेसाठी कोणतेही पात्रता निकष नाहीत. कोणताही ग्रामीण व्यक्ती जॉब कार्ड मिळवून याचा लाभ घेऊ शकतो. रोजगार मिळविण्यासाठी कोणत्याही पूर्वअट नाहीत – जेव्हा जेव्हा विनंती केली जाते तेव्हा सरकार दोन आठवड्यांच्या आत काम किंवा भरपाई देईल. या योजनेची एक अनोखी तरतूद अशी आहे की बजेटची मर्यादा नाही – कितीही लोक कधीही काम शोधू शकतात आणि केंद्र सरकारला निधीची व्यवस्था करावी लागेल. अशा प्रकारे, पहिल्यांदाच, जरी अपूर्ण असले तरी , रोजगाराच्या अधिकाराला कायदेशीररित्या समाविष्ट करण्याचा प्रयत्न करण्यात आला. या योजनेची जगभरात चर्चा झाली.

प्रत्यक्षात, हा कायदा त्याच्या खऱ्या अर्थाने काही वर्षांसाठीच अंमलात आणला गेला. मनरेगाचे वेतन खूप कमी होते आणि सरकारी निर्बंध खूप जास्त होते. तरीही, मनमोहन सिंग यांच्या सरकारने त्याचा विस्तार केला. यूपीए सरकार पडल्यानंतर, पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी या कायद्याची खिल्ली उडवत म्हटले की ते यूपीएच्या अहंकाराचे संग्रहालय म्हणून ते जतन करतील. पहिल्या काही वर्षांत, मोदी सरकारने ही योजना दाबण्याचा प्रयत्न केला. तथापि, कोविड संकटादरम्यान, मोदी सरकारलाही त्याचा अवलंब करावा लागला. एकंदरीत, सरकारी दुर्लक्ष , नोकरशाही गैरव्यवहार आणि व्यापक भ्रष्टाचार असूनही, मनरेगा ग्रामीण भारतातील शेवटच्या व्यक्तीसाठी जीवनरेखा ठरली. गेल्या १५ वर्षांत, या योजनेने ४,००० कोटी दैनिक वेतन नोकऱ्या उपलब्ध करून दिल्या . या योजनेअंतर्गत ग्रामीण भारतात ९५ दशलक्ष कामे पूर्ण झाली. दरवर्षी, अंदाजे ५ कोटी कुटुंबांना या योजनेचा फायदा झाला. या योजनेने ग्रामीण भागात वेतन वाढवले. कोविडसारख्या राष्ट्रीय संकटादरम्यान किंवा दुष्काळासारख्या स्थानिक आपत्तींमध्ये, मनरेगाने लाखो कुटुंबांना उपासमारीपासून वाचवले आणि कोट्यवधी लोकांना स्थलांतर करण्यापासून रोखले.

 पण आता मोदी सरकारने ही ऐतिहासिक योजना दफन करण्याचा निर्णय घेतला आहे. अर्थात , अशी योजना औपचारिकरित्या बंद केल्याने राजकीय नुकसान होण्याची शक्यता आहे. म्हणूनच, ही योजना “सुधारणा” केली जात असल्याचे जाहीर करण्यात आले आहे. फसवणूक करण्यासाठी, असेही लिहिले आहे की आता १०० ऐवजी १२५ दिवसांसाठी रोजगाराची हमी दिली जाईल. परंतु ही गणना तेव्हाच सुरू होईल जेव्हा योजना लागू होईल , जेव्हा त्याअंतर्गत रोजगार उपलब्ध होईल. वास्तविकता अशी आहे की सरकारने संसदेत सादर केलेले “विकसनशील भारत – रोजगार आणि उपजीविका हमी अभियान (ग्रामीण) विधेयक” रोजगार हमीची कल्पनाच अक्षरशः काढून टाकते. प्रत्येक हाताला काम करण्याचा अधिकार हमी देण्याऐवजी, ती निवडक लाभार्थ्यांना दैनिक वेतन देण्याची योजना बनेल.

सरकारने सादर केलेल्या मसुद्यानुसार, या योजनेतील प्रत्येक प्रमुख तरतुदी उलट केल्या जातील. केंद्र सरकार आता कोणत्या राज्यात आणि त्या राज्यातील कोणत्या क्षेत्रात रोजगाराच्या संधी उपलब्ध करून द्यायच्या हे ठरवेल. केंद्र सरकार प्रत्येक राज्यासाठी अर्थसंकल्पीय मर्यादा निश्चित करेल. कृषी कामगार हंगामात कोणत्या दोन महिन्यांसाठी योजना स्थगित करायची हे राज्य सरकार ठरवेल. स्थानिक काम आता वरून येणाऱ्या निर्देशांवर आधारित ठरवले जाईल . सर्वात धोकादायक म्हणजे , खर्च भागवण्याची जबाबदारी आता राज्य सरकारांवरही टाकण्यात आली आहे. पूर्वी, केंद्र सरकारने ९० टक्के खर्च भागवला होता ; आता , तो फक्त ६० टक्के भाग भागवेल. ज्या गरीब भागात रोजगार हमीची सर्वात जास्त आवश्यकता आहे, तिथे गरीब सरकारांकडे निधी राहणार नाही आणि केंद्र सरकार त्यापासून हात धुवेल. म्हणजे, तेल मिळणार नाही आणि राधा नाचणार नाही. हो , जर एखाद्या राज्यात निवडणुका जिंकण्याची सक्ती असेल तर रोजगार हमी निधी अचानक तिथे येईल. जिथे विरोधी सरकार असेल तिथे ही योजना एकतर लागू केली जाणार नाही किंवा त्यावर कठोर अटी लादल्या जातील.

अशा योजनेतून महात्मा गांधींचे नाव काढून टाकण्यात आले हे चांगलेच आहे. गांधींच्या आदर्शांना महत्त्व देणाऱ्यांनी संसदेत या विधेयकाविरुद्ध लढा दिला पाहिजे , त्यांनी मनरेगाच्या मृत्यूचा संदेश देशात रुजवला पाहिजे आणि शेतकऱ्यांप्रमाणे रस्त्यावर उतरून लढले पाहिजे.