नीट (NEET) रद्द करा आणि शिक्षणाचे विकेंद्रीकरण करा” – ॲड. प्रकाश आंबेडकर

            २६ जानेवारी १९५० रोजी जेव्हा भारताचे संविधान अंमलात आले, तेव्हा शिक्षण हा विषय पूर्णपणे राज्यांच्या अखत्यारीत ठेवण्यात आला होता आणि तो ‘राज्य सूची’चा (State List) भाग होता. याचा अर्थ असा की, संबंधित राज्य सरकारांना त्यांच्या प्रादेशिक, भाषिक आणि सामाजिक-सांस्कृतिक वास्तवानुसार शैक्षणिक धोरणे आखण्याचे, शिक्षण संस्था चालवण्याचे, अभ्यासक्रम तयार करण्याचे आणि अर्थसंकल्पाचे नियोजन करण्याचे पूर्ण कायदेविषयक व कार्यकारी अधिकार होते. भारताची प्रचंड सांस्कृतिक, भाषिक आणि सामाजिक-सांस्कृतिक विविधता पाहता, स्थानिक वास्तव आणि प्रादेशिक गरजांना अनुरूप अशा शैक्षणिक धोरणांची आवश्यकता आहे, हे डॉ. बाबासाहेब आंबेडकर आणि संविधान सभेने अत्यंत दूरदृष्टीने ओळखले होते.

            १९७६ मध्ये भारतीय राष्ट्रीय काँग्रेसने केलेल्या ४२ व्या घटनादुरुस्तीद्वारे शिक्षणाचे केंद्रीकरण सुरू झाले; या प्रक्रियेत शिक्षण हा विषय ‘राज्य सूची’तून काढून ‘समवर्ती सूची’त (Concurrent List) समाविष्ट करण्यात आला. यामुळे कलम २५४ अन्वये राज्यांच्या धोरणांना कायदेशीररीत्या ओव्हरराइड (अतिक्रमण/रद्द) करण्याचे अधिकार केंद्राला प्राप्त झाले.

             या संरचनात्मक बदलामुळेच ‘नीट’ (NEET) सारख्या अत्यंत महत्त्वाच्या आणि संपूर्ण देशासाठी एकच असलेल्या प्रवेश परीक्षांचा पाया रचला गेला. मात्र, प्रचंड विषमता आणि बहु-वांशिक विविधता असलेल्या देशात मूल्यमापनाचे एकसमान निकष लादल्यामुळे, जी परीक्षा केवळ एक ‘प्रमाणित परीक्षा’ असायला हवी होती, तिचे रूपांतर अशा एका व्यवस्थेत झाले आहे जी गंभीर आर्थिक अडथळे, भाषिक दरी (प्रामुख्याने हिंदी आणि इंग्रजी) आणि खोलवर रुजलेली जातीय विषमता यांनी ग्रासलेली आहे.

         केंद्रीय मंडळांच्या (Central Boards) आराखड्यांशी घनिष्ठ संबंध आणि विशेष तयारीला मिळणारे प्राधान्य यामुळे, ‘नीट’ ही परीक्षा अशा श्रीमंत उमेदवारांना झुकते माप देते जे महागड्या व्यावसायिक कोचिंगचा खर्च पेलू शकतात. असे करतानाच, ही परीक्षा राज्य मंडळाचे (State Board) विद्यार्थी, ग्रामीण भागातील विद्यार्थी आणि अनुसूचित जाती (SC), अनुसूचित जमाती (ST), इतर मागास वर्ग (OBC) तसेच भटक्या व विमुक्त जमातींमधील (NT-DNT) विद्यार्थ्यांना पद्धतशीरपणे मुख्य प्रवाहातून बाजूला सारते.

        राज्य मंडळाच्या (State Board) शाळांमधील विद्यार्थी – जे अनेकदा उपेक्षित समाजातील असतात आणि आपल्या मातृभाषेतून शिक्षण घेतात – त्यांच्याकडून अचानक अशा अत्यंत महत्त्वाच्या परीक्षांमध्ये स्पर्धा करण्याची अपेक्षा केली जाते ज्या केवळ इंग्रजी किंवा हिंदी भाषेत घेतल्या जातात. या विषमतेत भर म्हणजे, त्यांच्या राज्य मंडळातील शैक्षणिक कामगिरीकडे पूर्णपणे दुर्लक्ष केले जाते, ज्यामुळे स्थानिक पातळीवर घेतलेल्या अनेक वर्षांच्या शिक्षणाचे महत्त्व शून्य ठरते.

        अखेरीस, ही प्रणाली अशा सधन विद्यार्थ्यांना संरचनात्मक लाभ मिळवून देते ज्यांच्याकडे महागडे कोचिंग क्लासेस आणि उच्च दर्जाची शैक्षणिक साधने मिळवण्याची आर्थिक क्षमता आहे; त्याच वेळी, ती राज्य मंडळाचे विद्यार्थी, ग्रामीण भागातील विद्यार्थी आणि SC, ST, OBC व NT-DNT प्रवर्गातील विद्यार्थ्यांना पद्धतशीरपणे प्रक्रियेतून बाहेर ठेवते.

          मला एस. अनिताची आठवण करून द्यायची आहे. तामिळनाडूच्या ग्रामीण भागातील एका दलित रोजंदारी मजुराची १७ वर्षांची मुलगी असलेली एस. अनिता, या संरचनात्मक विषमतेमुळे मानवी जीवनाचे जे नुकसान झाले, त्याचे एक दुःखद उदाहरण होती. एस. अनिताचे लहानपणापासूनच डॉक्टर बनण्याचे स्वप्न होते. राज्य मंडळाच्या परीक्षेत १,२०० पैकी १,१७६ (९८%) गुण मिळवूनही, महागडे व्यावसायिक कोचिंग आणि इंग्रजी-केंद्रित शैक्षणिक साधने उपलब्ध नसल्यामुळे NEET मुळे तिचे हे यश निरर्थक ठरले. तिने सर्वोच्च न्यायालयात NEET विरुद्ध लढा दिला, पण ती त्यात अपयशी ठरली. त्यानंतर काही दिवसांतच तिने आत्महत्या केली. ग्रामीण भागातील, मातृभाषेतून शिकणाऱ्या आणि उपेक्षित घटकांतील विद्यार्थ्यांना मुळातच प्रतिकूल ठरवणाऱ्या या उदासीन आणि केंद्रीकृत शिक्षण प्रणालीची ती पहिली बळी ठरली.

          ही प्रणाली महागडे कोचिंग क्लासेस परवडणाऱ्या सधन विद्यार्थ्यांना संरचनात्मक लाभ मिळवून देत असल्याने, मला कोचिंग उद्योगाबाबत दोन अत्यंत महत्त्वाचे प्रश्न उपस्थित करायचे आहेत –

१. हा वैद्यकीय कोचिंग उद्योग किती मोठा आहे? या उद्योगाचे मूल्य किती आहे?

२. परीक्षार्थीसाठी सरासरी कोचिंग शुल्क किती असते? आणि पालकांच्या एकूण उत्पन्नापैकी किती टक्के रक्कम कोचिंग क्लासेसवर खर्च होते?

            ही केंद्रीकृत प्रणाली आणि ‘कोचिंग माफिया’ राज्यांचे स्वायत्त अधिकार कमी करतात, राज्यांच्या विशिष्ट सकारात्मक कृती धोरणांची (आरक्षण व इतर उपाययोजनांची) परिणामकारकता कमी करतात आणि प्रादेशिक सार्वजनिक आरोग्य यंत्रणेला धोका निर्माण करतात. जेव्हा हायस्कूलमधील कामगिरीऐवजी केवळ एका परीक्षेला महत्त्व दिले जाते, तेव्हा राज्य मंडळाच्या शिक्षण पद्धतीची वैधता नाकारली जाते आणि वैद्यकीय प्रवेश प्रक्रिया ही केवळ ‘पैसे मोजून प्रवेश मिळवण्याची’ (pay-to-play) व्यवस्था बनते.

      भारतातील विविध सामाजिक-आर्थिक आणि सांस्कृतिक वास्तवाचा विचार न करता शिक्षणाचे केंद्रीकरण करणे, हे प्रत्यक्षात ‘मनुवादा’लाच कायदेशीर स्वरूप देण्यासारखे आहे. यामुळे राज्य मंडळांच्या (State Boards) शाळांमधील, ग्रामीण भागातील आणि SC, ST, OBC व NT-DNT समुदायांतील विद्यार्थ्यांवर ‘मनुस्मृती’मधील भेदभावाचे व बहिष्काराचे तत्त्व लादले जाते.

       गेल्या ५ वर्षांत, सुमारे १,२५,००० भारतीय विद्यार्थ्यांना (दरवर्षी सरासरी २०,००० ते २५,०००) एमबीबीएस (MBBS) पदवी मिळवण्यासाठी देश सोडून परदेशात जावे लागले आहे. भारतात सरकारी वैद्यकीय जागांची कमतरता आणि खाजगी महाविद्यालयांची अवाढव्य फी यांमुळे निर्माण झालेल्या गंभीर परिस्थितीमुळे हे विद्यार्थी रशिया, जॉर्जिया, उझबेकिस्तान, किर्गिस्तान, चीन आणि फिलीपिन्स येथील विद्यापीठांमध्ये प्रवेश घेण्यास भाग पडले आहेत.

      ५ ते ६ वर्षांच्या अभ्यासक्रमासाठी प्रति विद्यार्थी सरासरी ४० लाख रुपये खर्च होत असल्याने, विद्यार्थ्यांचे हे मोठ्या प्रमाणावरील स्थलांतर म्हणजे पाच वर्षांच्या कालावधीत भारताबाहेर गेलेली सुमारे ५०,००० कोटी रुपयांची देशांतर्गत भांडवली संपत्ती होय.

         परदेशी अर्थव्यवस्था समृद्ध करण्याऐवजी, भांडवलाचा हा प्रचंड ओघ देशांतर्गत वापरून भारतातील सरकारी वैद्यकीय महाविद्यालयांमध्ये आमूलाग्र बदल घडवून आणता आले असते. तसेच, डझनभर अत्याधुनिक सरकारी वैद्यकीय महाविद्यालये आणि मल्टी-स्पेशालिटी शिक्षण रुग्णालये उभारून व सुसज्ज करून, देशांतर्गत प्रवेश क्षमता थेट वाढवता आली असती; ज्यामुळे परदेशात जाण्यास भाग पडलेल्या विद्यार्थ्यांना इथेच प्रवेश मिळू शकला असता. या भांडवलातून भारतात प्राध्यापक, संशोधक, तज्ज्ञ डॉक्टर, वैद्यकीय कर्मचारी, प्रशासक आणि संबंधित आरोग्य व्यावसायिकांसाठी हजारो सुरक्षित व सन्मानजनक रोजगार कायमस्वरूपी निर्माण करता आले असते. या निधीमुळे आरोग्य सुविधांचा अभाव असलेल्या भागांमध्ये कुशल वैद्यकीय कर्मचारी उपलब्ध झाले असते आणि डॉक्टर-लोकसंख्या गुणोत्तरातील मोठी तफावत दूर करता आली असती. तसेच, यामुळे वैद्यकीय प्रवेश परीक्षांचे प्रशिक्षण (कोचिंग) आणि शिक्षणाचे होणारे व्यापारीकरण रोखता आले असते आणि उपेक्षित व ग्रामीण भागातील इच्छुक विद्यार्थ्यांना केवळ आर्थिक अडचणींमुळे डॉक्टर बनण्याचे स्वप्न सोडून द्यावे लागणार नाही, याची खात्री करता आली असती.

       अनिताच्या स्मृतीप्रित्यर्थ आणि अन्यायकारक परिस्थितीशी लढा देणाऱ्या असंख्य ग्रामीण व उपेक्षित विद्यार्थ्यांच्या समर्थनार्थ, ‘वंचित बहुजन आघाडी’ NEET परीक्षा रद्द करण्याची आणि शिक्षणाचे विकेंद्रीकरण करण्याची मागणी करत आहे.

*NEET रद्द करा आणि शिक्षणाचे विकेंद्रीकरण करा!*